У моего сыночка (ему 3 года) похожая привычка, только он не палец сосёт, когда устанет, а накручивает мои волосы себе на палец и я знаю уже, если он просит :"Можно погладить тебе волосики?" - значит он устал и пора в кроватку, отдохнуть или он хочет внимания и ласки.
Может быть вам тоже не затягивать время сосания пальца, только увидели начавшийся процесс, тут же обнимашки -целовашки и в люльку
Вот ещё несколько статей психологов, по поводу сосания пальца
http://www.all-about-child.com/faq/ans3.html
http://www.agushi.ru/view-article.php?id=156
http://www.ourbaby.ru/articles/article.aspx?id=88
Наверное сначала нужно пытаться растаться с пальцем днем, переключая ребенка на что-нибудь другое, например, примерно в то время, когда ребенок собирается спать, уделить ему больше ласки, внимания, покачать, почитать. спеть, сделать массажик и всякое другое что несомненно нравится ваше ребенку...главное создать зарание условия, при которых малышу не придется прибегать к услугам пальца...Я думаю, что это конечно получиться не сразу, на это может уйти столько же времени сколько ребенок привыкал к пальцу...Т.Е речь идет о месяцах и необходимо запастись терпением...Ребенок ни сразу поймет, что можно успакаиваться другими, возможно более приятными способами и тем более ни сразу даст согласие на перемены.Наверное это как естесственно отлучение от груди, которое расстягивается на годы...